К простудным заболеваниям (ПЗ) относят разнообразные острые инфекционные заболевания и обострение хронических заболеваний, прежде всего верхних дыхательных путей. Названия болезней соответствуют анатомическим образованиям, начиная сверху вниз: носовая полость, глотка, гортань, трахея и бронхи. И соответственно, названия болезней: ринит, фарингит, ларингит, трахеит и бронхит. Раньше их объединяли в группу ОРЗ, сейчас ученые медики (МЗ РФ) считают, что более верное название — острые респираторные вирусные инфекции (ОРВИ). Хотя название ОРВИ не охватывает всю глубину проблемы и об этом мы поговорим позже. Но дело не в названии, а в серьезности данной проблемы, имеющей не только медицинские, но также социальные и экономические аспекты.

Так, к примеру, в США регистрируется 600 млн. случаев простудных заболеваний в год (т.е. на 1 человека приходится 2,4 случаев). В в Украине и РФ заболеваемость еще больше, так как социальные условия жизни всячески способствуют снижению сопротивляемости организма (загрязнение окружающей среды, скученность населения в общественном транспорте, недостаточное снабжение продуктами питания и лекарственными средствами и многое другое).

Экономический ущерб, который наносят государству простудные заболевания, измеряется миллиардами рублей. Российское и украинское здравоохранение прилагает определенные усилия для профилактики простудных заболеваний, но выделенных средств явно недостаточно.